Milgram wollte mit seinem Experiment herausfinden, wie die Verbrechen aus der NS-Zeit sozialpsychologisch erklärbar sind. Zudem wollte er die damals vorherrschende These "The Germans-are-different" (Die Deutschen sind anders) anhand dieses Experimentes überprüfen. Den Deutschen wurden aufgrund ihrer Gefolgschaft zur Hitlerzeit grundsätzlich obrigkeitshörige Charakterzüge unterstellt.
Milgram wollte nun messbar herausfinden, ob dieses tatsächlich so sei. Sein Experiment belegte schließlich eindrucksvoll, dass diese These so nicht mehr aufrechterhalten werden konnte. Ein kultureller Bezug zu einer gewissen Beeinflussung zum Gehorsam durch Autoritäten konnte damit eindeutig widerlegt werden.